Zapomeňte na příbory: to, co věda zjistila o jídle rukama, vám vyrazí dech

Často si myslíme, že chuť vnímáme pouze jazykem, ale při jídle se zapojují všechny smysly - a hmat je jedním z nich. Když se jídla dotýkáme, mozek začíná zpracovávat informace dlouho před prvním soustem: teplotu, strukturu, vlhkost, křupavost. To vše aktivuje oblasti související s potěšením a očekáváním.

Studie v časopise Journal of Retailing and Consumer Services ukázala, že lidé, kteří se jídla před jídlem dotýkají, vnímají jeho chuť intenzivněji a mají z něj příjemnější zážitek. Jednoduchý fyzický kontakt probouzí pocit "vlastnictví" a zapojení do toho, co bude konzumováno. Mozek jako by pochopil: "tohle je moje a chci si z toho vychutnat každý kousek".

Dlouho předtím, než byly vynalezeny vidličky a nože, se jedlo rukama. Lidé v Indii, Africe, na Blízkém východě a v jihovýchodní Asii tento zvyk stále udržují - a to nikoliv kvůli nedostatku příborů, ale z tradice a filozofie.

V indické kultuře se například věří, že pět prstů představuje pět přírodních živlů (zemi, vodu, oheň, vzduch a éter). Jíst rukama je tedy aktem spojení mezi tělem, jídlem a vesmírem. Myšlenka spočívá v tom, že dotykem jídla si lépe uvědomíte, co přijímáte, což pomáhá při trávení a kontrole množství.

Svou roli však hrají i nůž a vidlička. Zavedení příborů v Evropě v 16. a 17. století souviselo s rozvojem etikety a hygienických norem. Jíst rukama začalo být považováno za "venkovské" gesto a příbory získaly status kultivovanosti a kontroly.

Příbory svým způsobem vytvářejí odstup mezi vámi a jídlem. Tato vzdálenost může snižovat emocionální a smyslové zapojení do jídla - koneckonců dotek je zprostředkován kovem a mozek nevnímá texturu přímo. Na druhou stranu příbor umožňuje přesnější krájení, pomáhá při prezentaci a samozřejmě je nepostradatelný ve formálním kontextu.

Neurovědecký výzkum ukazuje, že potěšení z jídla souvisí se smyslovým očekáváním. Když jídlo vidíte, cítíte a dotýkáte se ho, mozek uvolňuje dopamin - hormon potěšení - ještě před žvýkáním. Jídlo rukama tuto sekvenci umocňuje, takže je tento okamžik poutavější a uspokojivější.

Navíc existují důkazy, že lidé, kteří jedí rukama, jedí méně. Je to proto, že tento proces je pomalejší a vědomější: jídlo musíte nabrat, ohmatat a vložit do úst, což zvyšuje vnímání sytosti. Jinými slovy, kromě toho, že je to příjemnější, může jít o návyk, který spojuje kontrolu jídla.

Stejný pokrm může chutnat různě podle toho, jak a kde se jí. Hamburger, který sníte rukama v autě, chutná jinak než stejný hamburger nakrájený nožem a vidličkou v restauraci. Je to proto, že kontext ovlivňuje způsob, jakým mozek interpretuje zážitek.

Jídlo rukama je obvykle spojeno s neformálními, emocionálními a dokonce nostalgickými okamžiky - večírky, pikniky, rychlé občerstvení. Příbor naproti tomu evokuje situace kontroly, etikety a konvencí. Proto může stejné jídlo v jednom kontextu působit "živěji" a v jiném "neutrálněji".

Není třeba se vzdávat příborů, ale možná by stálo za to přehodnotit způsob, jakým jíme. Doma, u jednoduchých a známých jídel, může být používání rukou příjemnější a vědomější. Ve formálních situacích plní vidlička a nůž roli praktičnosti a elegance.

Jídlo je přece víc než jen výživa těla - je to smyslový, emocionální a dokonce i duchovní zážitek. A každý způsob stolování vypráví svůj příběh: příběh kultury, tradice a vztahu každého člověka k jídlu.

Vnímat znamená vychutnávat

Jíst rukama je nakonec způsob, jak znovu spojit své tělo s jídlem. Znamená to nechat smysl pro dotek podílet se na jídle a nechat požitek začít ještě před prvním soustem. Věda to potvrzuje a věděly to už staré kultury: chuť není jen na jazyku - je v celém zážitku.