Z jediné žvýkačky se při žvýkání uvolní tisíce mikroplastů.

K těmto závěrům dospěli vědci analýzou deseti značek žvýkaček, a to jak syntetických, tak přírodního původu. Výsledek byl překvapivý: ve všech případech bylo zjištěno, že se mikroplasty uvolňují při kontaktu se slinami.

V průměru našli asi 100 částic na gram žvýkačky, ačkoli některé vzorky měly až 600 částic na gram. Uvážíme-li, že jeden kus obvykle váží 2 až 6 gramů, hovoříme až o 3 000 mikroplastech uvolněných z jednoho kusu, a to během pouhých několika minut.

Studie také zjistila, že 94 % těchto částic se uvolní během prvních osmi minut žvýkání. Jinými slovy, ti, kteří mají tendenci žvýkačky rychle měnit, jsou nakonec vystaveni většímu množství plastových úlomků než ti, kteří žvýkají jeden kus déle.

Ačkoli se může zdát, že žvýkačky vyrobené z přírodních pryskyřic tento problém nemají, studie ukázala opak. Ke kontaminaci může dojít během výrobního procesu, balení nebo skladování výrobku bez ohledu na použitý základ.

Přesné účinky mikroplastů na lidský organismus dosud nejsou zcela známy. Některé studie je spojují se zánětlivými procesy, oxidačním stresem a možnými buněčnými změnami, i když výzkum stále pokračuje. Vědeckou komunitu znepokojuje zejména jejich schopnost nenápadně a soustavně se hromadit v našich tkáních, přičemž malé dávky pocházejí z různých každodenních zdrojů: balené vody, mořských plodů, vzduchu, který dýcháme, a nyní také žvýkaček.

Přestože množství přijímané při žvýkání žvýkačky je ve srovnání s jinými cestami relativně nízké, tento kumulativní účinek, který zatím nebyl plně kvantifikován, zůstává pod bedlivým dohledem vědců. Není důvod k obavám, ale jsou dobré důvody k tomu, abychom situaci dál sledovali obezřetně a pozorně.

Není nutné vyřadit žvýkačky z našeho každodenního života, ale některé jednoduché návyky mohou pomoci minimalizovat příjem mikroplastů:

• Omezit spotřebu: vyhnout se žvýkání žvýkaček nepřetržitě po celý den.
• Prodloužit dobu žvýkání: delší používání jednoho kusu žvýkačky snižuje uvolňování dalších částic.
• Upřednostňovat kvalitní značky: volba výrobců, kteří nabízejí větší kontrolu nad svými procesy a surovinami, může snížit vystavení mikroplastům.

Studie UCLA rozšiřuje neviditelnou mapu mikroplastů v našem každodenním životě. Zatímco věda pokračuje ve zkoumání jejich možných dlouhodobých účinků, můžeme dělat malá, vědomější každodenní rozhodnutí. Protože někdy nám i obyčejný kousek žvýkačky připomene, jak moc jsme ve své stravě obklopeni detaily — i těmi mikroskopickými.